La pregunta que da nombre a este artículo surgió recientemente en el mercado brasileño. Tanto los consumidores como los diseñadores y proveedores de sistemas fotovoltaicos deben haber oído hablar ya de la término AFCI, que significa interruptor de falla de arco eléctrico.
El tema es todavía algo reciente en Brasil. El primer artículo sobre ICFA en el sector fotovoltaico brasileño fue publicado por Canal Solar en diciembre de 2020 “Protección de arco eléctrico en inversores fotovoltaicos".
Recientemente, el tema de AFCI ha ido ganando protagonismo en el mercado nacional. Varios fabricantes de inversores ya ofrecen AFCI en sus productos como Solis y Huawei, pero no todos los inversores disponibles en el mercado tienen esta característica.
AFCI es un sistema de seguridad que se puede integrar en el inversor. Su función es monitorear la ocurrencia de arcos eléctricos tipo serie, que son arcos provocados por malos contactos en instalaciones de corriente continua (es decir, en los circuitos del módulo fotovoltaico).
Estos malos contactos pueden estar presentes al conectar los cables del string a la entrada del inversor, en cualquier punto del stringbox o incluso en los conectores de los módulos fotovoltaicos en el tejado.
Un arco eléctrico puede iniciarse en cualquier punto del circuito de corriente continua de una instalación fotovoltaica que tenga una o más cadenas.
El arco eléctrico es el principal causa de incendios en sistemas fotovoltaicos. Aunque son raros, estos incendios pueden ocurrir. El arco eléctrico de corriente continua, que es el que se origina en los circuitos con módulos fotovoltaicos, es difícil de extinguir. Una vez iniciado, si el sistema fotovoltaico no se apaga, el arco sólo se detendrá cuando el fuego se haya extendido.
¿Cómo sé si el inversor tiene AFCI?
Aunque es un recurso importante, no todos fabricantes de inversores tener esta funcionalidad. AFCI no es una característica obligatoria en Brasil y pocos inversores disponibles en el mercado tienen esta función. La información sobre la disponibilidad de AFCI se puede encontrar en la hoja de datos del equipo, como en los ejemplos que se muestran a continuación.
Si las palabras AFCI, "arco eléctrico" o "falla de arco" no se encuentran en la hoja de datos del equipo, hay una fuerte indicación de que el inversor no tiene esta característica.
Otras preguntas sobre AFCI
¿Es el AFCI una característica obligatoria? No, pero es deseable. Como (aún) no es un requisito normativo en Brasil, corresponde al consumidor elegir comprar equipo que tiene esta característica.
¿Es AFCI una característica necesaria? Sí, porque los arcos eléctricos pueden aparecer en cualquier momento, en cualquier sistema fotovoltaico con strings (es decir, excepto sistemas con microinversores), incluso si ha estado bien instalado. La protección nunca es demasiada.
¿Tiene un coste muy elevado el AFCI? No, porque en la mayoría de los casos, el sistema AFCI está integrado en el software del inversor, siendo un sistema que no requiere hardware adicional y no añade costes significativos a los inversores.
¿Se convertirá el AFCI en una característica obligatoria? Probablemente sí. Es posible que esto todavía tarde algún tiempo en suceder en Brasil, pero es posible que el El sistema AFCI se introducirá en las próximas actualizaciones de los estándares de inversores da ABNT (Asociación Brasileña de Normas Técnicas) y en las ordenanzas de la INMETRO (Instituto Nacional de Metrología, Calidad y Tecnología) para la certificación de inversores para sistemas fotovoltaicos.
