La crisis geopolítica entre Estados Unidos y China continúa impactando el comercio global y, en los últimos 12 meses, ha provocado una caída significativa en el costo del flete marítimo internacional.
El costo del envío de un contenedor, que oscilaba entre US$2.900 y US$3.200 en enero de 2025, se redujo a alrededor de US$1.400 en enero de este año. Se espera que el mercado alcance los US$900 en febrero.
El movimiento es notable porque ocurre precisamente durante un período en el que históricamente se registran aumentos de precios debido a la festividad del Año Nuevo Chino. Como explica Eudes Silveira, director de Comercio Portuario, el panorama actual se aleja completamente del patrón observado en años anteriores.
“Actualmente, estamos viviendo una situación muy atípica en comparación con lo que suele ocurrir en años anteriores. Si pensamos que estamos prácticamente en vísperas de la festividad china, que comienza el 17 de febrero, lo normal sería ver una fuerte presión sobre las tarifas de flete. Pero lo que estamos experimentando ahora es una reducción muy abrupta de los precios”, afirmó.
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Según Silveira, el transporte marítimo de mercancías es un producto de mercado y responde directamente a la lógica de la oferta y la demanda. Actualmente, el sector cuenta con una alta oferta de buques y espacio disponible, mientras que la demanda ha disminuido significativamente debido a diversos factores.
Una de ellas es la reorganización logística impulsada por China en los últimos años. El país modernizó sus puertos y logró mitigar el problema de la congestión de contenedores. Anteriormente, la carga se retenía durante largos periodos a la espera de ser embarcada. Hoy en día, este cuello de botella prácticamente ha desaparecido.
Durante la pandemia, los costos de envío alcanzaron niveles de entre US$15.000 y US$16.000 por contenedor. Además de los altos precios, se produjeron retrasos logísticos significativos, con plazos de entrega de hasta 90 días y cargos adicionales para garantizar el envío.
"Actualmente, si se necesitan enviar diez contenedores la semana siguiente, hay capacidad disponible. Esto se debe a que la oferta es mucho mayor que la demanda, y esta diferencia es la que está bajando los precios del flete", explicó el director.
Otro factor relevante es la guerra arancelaria impulsada por Estados UnidosLa adopción de altos aranceles a productos de diversos países, como forma de proteger a la industria estadounidense, redujo el flujo global de mercancías e impactó directamente en el volumen de carga transportada.
Es importante recordar que China no es solo un país; es la fábrica del mundo, el corazón productivo de la economía global. Es prácticamente imposible concebir hoy una cadena de producción sin China. Lo que ocurrió fue que esta gran fábrica produjo anticipando una alta demanda, que no se materializó, dijo.
"Al haber menos productos para comercializar, los barcos están más vacíos, no hay congestión en los puertos –y esto ocurre desde diciembre– y los fletes tienden a caer aún más", añadió Silveira.
No se espera que la caída reduzca los precios de los equipos.
Aunque a primera vista la caída de los costos de envío pueda parecer una buena noticia para el sector fotovoltaico, no se espera que este movimiento se traduzca en equipos solares más baratos para el consumidor brasileño.
Alberto Silva, gerente de importaciones de Sol azulExplica que prácticamente todos los paneles fotovoltaicos e inversores importados por Brasil utilizan contenedores high cube de 40 pies, que ofrecen mayor volumen y se ajustan mejor a las dimensiones de los módulos.
En diciembre, estábamos entre $1.600 y $1.500. En enero, bajó a entre $1.300 y $1.200. Ahora, en febrero, solo en la primera semana, estamos hablando de $900. Así que el costo del flete ha bajado aproximadamente un 40% en los últimos tres meses, confirmó el distribuidor.
En el caso del inversor, por ejemplo, esta reducción es prácticamente insignificante. Hablamos de un contenedor que cuesta aproximadamente entre 330 y 350 dólares en mercancía. Esos 600 dólares menos en flete no se reflejan; no modifican en nada el precio del inversor. En el panel, sí hay algún efecto. Comparado con diciembre, esto es aproximadamente un centavo por vatio pico. En términos absolutos, entre 6 y 7 reales por panel», explicó.
El problema es que los precios de los módulos fotovoltaicos vienen siguiendo una trayectoria ascendente, presionados por el aumento del coste de insumos estratégicos como la plata y el aluminio.
El gran problema que enfrentamos hoy es el alto costo de los paneles solares en China. Alrededor del 60% de la celda está hecha de plata, y su precio ha aumentado a nivel mundial. Desde diciembre, por ejemplo, prácticamente se ha duplicado. Por lo tanto, estamos observando aumentos en el costo de los paneles en la fábrica en China que son mucho mayores que el descuento que ofrece el flete. Si bien existe una tendencia a la reducción de los costos de flete, esta tendencia no se traducirá en precios más bajos para el consumidor. Al contrario, debería traducirse en un aumento, debido al costo del panel en origen, advirtió Silva.
El martes pasado (27), el precio de la plata alcanzó un nivel histórico, alcanzando los 108,17 dólares por onza (una onza equivale a 28,35 gramos). Este miércoles, el commodity se cotizó a 116,01 dólares por onza, estableciendo un nuevo récord. En un período de 12 meses, el insumo ha acumulado una apreciación superior al 260%.
A pesar del desafiante entorno de costos de fabricación, Silveira destaca que la mayor eficiencia logística en los puertos chinos ha generado importantes mejoras en la cadena de suministro. Si bien antes los plazos de entrega de los equipos podían alcanzar los 90 días, este período ahora se ha reducido a aproximadamente 18 días.
Esto facilita enormemente la gestión del inventario y el flujo de caja. Antes, teníamos que pagar para iniciar la producción tres meses antes del envío. Hoy, pagamos para iniciar la producción 18 días antes de que el barco salga de China. Esto reduce la necesidad de capital inmovilizado. Si el dinero se pide prestado, cuesta menos. Unos tipos de interés más bajos se traducen, en última instancia, en un menor impacto en el coste para el cliente final», concluyó.
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