Según una investigación realizada por BNEF (BloombergNEF), los precios de las baterías de iones de litio, que superaban los 1.200 dólares/kWh en 2010, cayeron a 132 dólares/kWh en 2021, es decir, una reducción del 89%.
Esto también representa una caída del 6% respecto de los 140 dólares EE.UU./kWh en 2020. Las continuas reducciones de costes son un buen augurio para el futuro de los vehículos eléctricos, que dependen de la tecnología de iones de litio, señala el estudio.
Sin embargo, BNEF informó que el impacto del aumento de los precios de las materias primas y el aumento de los costos de materiales clave como los electrolitos presionaron a la industria en la segunda mitad del año.
Estos valores son un promedio de varios usos finales de la batería, incluidos diferentes tipos de vehículos eléctricos, autobuses y proyectos de almacenamiento estacionario. Para los paquetes BEV (coches eléctricos con batería), en particular, los precios fueron de 118 dólares/kWh en promedio ponderado por volumen en 2021.
A nivel de celda, los precios promedio de los BEV fueron de sólo $97/kWh. Según BloombergNEF, esto indica que, en promedio, las células representan el 82% del precio total del embalaje.
A nivel regional, los costos de las baterías fueron más baratos en China, 111 dólares/kWh. Los paquetes en Estados Unidos y Europa, por ejemplo, son un 40% y un 60% más caros, respectivamente. Esto refleja, en opinión de BNEF, la relativa inmadurez de estos mercados, la diversa gama de aplicaciones y, para el extremo superior del rango, el bajo volumen y los pedidos personalizados.
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El informe muestra además que los precios de las baterías de iones de litio continuaron cayendo en 2021 a medida que aumentó la adopción de una química de cátodos de bajo costo conocida como fosfato de hierro y litio (LFP) y el uso de cobalto en níquel de cátodos de iones de litio continuó disminuyendo. En promedio, las células LFP eran casi un 30% más baratas que las células NMC (níquel-cobalto-manganeso) en 2021.
Sin embargo, incluso los productos químicos de bajo costo como el LFP, que están particularmente expuestos a los precios del carbonato de litio, han sentido el “mordisco” del aumento de los costos en toda la cadena de suministro. Desde septiembre, los productores chinos han aumentado los precios de las LFP entre un 10% y un 20%.
Basándose en las tendencias históricas, BNEF predice que para 2024 se espera que los precios medios de los envases sean inferiores a 100 dólares EE.UU./kWh. Es en torno a este precio que los fabricantes de automóviles deberían poder producir y vender vehículos eléctricos para el mercado masivo al mismo precio (y con el mismo margen) que vehículos de combustión interna comparables en algunos mercados.
Sin embargo, BloombergNEF afirmó que los mayores valores de las materias primas significan que en el corto plazo, los precios promedio de los envases podrían aumentar a 135 dólares/kWh en 2022 en términos nominales. En ausencia de otras mejoras que puedan mitigar este impacto, esto podría significar que el punto en el que los precios caigan por debajo de los 100 dólares/kWh podría retrasarse dos años.
En consecuencia, según las proyecciones de la compañía, esto afectaría la asequibilidad de los vehículos eléctricos o los márgenes de los fabricantes y podría perjudicar la economía de los proyectos de almacenamiento de energía.
“Aunque los precios de las baterías de iones de litio cayeron en general en 2021, en la segunda mitad del año los valores aumentaron. Estimamos que, en promedio, el precio de una celda NMC (811) será 10 dólares/kWh más alto en el cuarto trimestre que en los primeros tres meses del año, y los precios ahora cierran en 110 dólares/kWh”, dijo James Frith. jefe de investigación sobre almacenamiento de energía en BNEF y autor principal del informe.
“Esto crea un entorno difícil para los fabricantes de automóviles, especialmente los de Europa, que necesitan aumentar las ventas de vehículos eléctricos para cumplir con los estándares de emisiones promedio de las flotas. Es posible que estos fabricantes de automóviles tengan ahora que elegir entre reducir sus márgenes o repercutir costes, a riesgo de posponer la compra de un vehículo eléctrico”, añadió.
Para Kwasi Ampofo, responsable de metales y minería de BloombergNEF, los precios del litio han aumentado sustancialmente este año como consecuencia de las restricciones en las cadenas de suministro globales, el aumento de la demanda en China y Europa y las recientes restricciones a la producción en el país asiático.
“El camino para alcanzar los 100 dólares/kWh está claro, aunque el momento ahora parece más incierto. En 2021, una ola de fabricantes de automóviles publicó hojas de ruta de tecnología de baterías que describen cómo se pueden reducir los precios por debajo de los 100 dólares/kWh. Empresas como Renault y Ford han anunciado públicamente objetivos de 80 dólares por kWh para 2030”, informó.
Conclusión
La investigación de BNEF concluyó que la inversión continua en I+D, con expansión de la capacidad en toda la cadena de suministro, ayudará a mejorar la tecnología de baterías y reducir los costos durante la próxima década.
BloombergNEF espera que las tecnologías de próxima generación, como los ánodos metálicos de silicio y litio, los electrolitos de estado sólido y los nuevos materiales catódicos y procesos de fabricación de células, desempeñen un papel importante para permitir estas reducciones de precios.
