El sistema de transmisión en la región noreste de Brasil podría adquirir la capacidad de conectar hasta 4 GW adicionales de grandes consumidores de energía a partir de 2032, lo que abriría oportunidades para proyectos como centros de datos y plantas de producción de hidrógeno, en una de las regiones con mayor potencial para la generación de energía renovable en el país.
Eso es lo que indica un estudio prospectivo. EPE (Compañía de Investigación Energética) que evalúa alternativas para la expansión de la red eléctrica en las regiones de Pecém, en Ceará, y Parnaíba, en Piauí, respectivamente, que son centros de atracción para nuevas inversiones industriales asociadas con la transición energética.
Esta recomendación forma parte del "Estudio prospectivo para la inserción de cargas de alto consumo energético en la región noreste", elaborado por la empresa estatal para respaldar las futuras decisiones del MME (Ministerio de Minas y Energía) relacionadas con la expansión de la infraestructura eléctrica.
Evolución progresiva
En lugar de proponer una expansión única e integral desde el principio, EPE recomienda una configuración escalable que permita realizar inversiones a medida que los proyectos que consumen recursos avanzan.
Según el estudio, la solución se diseñó para dar cabida a cualquier combinación de cargas hasta el límite global de 4 GW entre las dos regiones.
En la práctica, el crecimiento de las infraestructuras puede ir a la par de la materialización de las inversiones industriales, reduciendo el riesgo de sobrecontratar la red y evitando la construcción prematura de activos innecesarios.
La propuesta también busca ofrecer flexibilidad a la planificación eléctrica ante la incertidumbre sobre el ritmo de implementación de proyectos relacionados con la economía del hidrógeno y la expansión de la infraestructura digital.
Subestación y líneas
Para facilitar la conexión de nuevos consumidores, EPE analizó 12 alternativas para ampliar el sistema de transmisión antes de definir la solución considerada más adecuada.
El conjunto de obras recomendadas incluye la puesta en marcha de la subestación Pecém IV, de 500 kV, cerca de las subestaciones Pecém II y Pecém III ya existentes, además de la construcción de 1.848 kilómetros de nuevas líneas de transmisión de 500 kV que interconectan los estados de Rio Grande do Norte, Ceará y Piauí.
Según el estudio, estos refuerzos no solo amplían la capacidad para atender a nuevos consumidores, sino que también eliminan las restricciones existentes entre los sistemas de transmisión de los dos estados directamente beneficiados.
Integración con energías renovables
Uno de los aspectos centrales del estudio es permitir que la futura expansión de la demanda industrial se produzca simultáneamente con el aprovechamiento del potencial renovable de la región.
Según EPE, la configuración recomendada permite la inclusión de los 4 GW adicionales incluso en escenarios con una alta producción local de energía renovable, especialmente a partir de fuentes eólicas y solares.
Se prevé que la nueva infraestructura reduzca los cuellos de botella en la transmisión y aumente la capacidad de la región para absorber la energía producida.
La idea es crear una conexión más eficiente entre zonas con un fuerte suministro de energía renovable y desarrollos con un alto consumo de electricidad, una característica considerada estratégica para proyectos de hidrógeno verde y grandes centros de procesamiento de datos.
R$ 5,68 mil millones en inversiones
El costo estimado de la alternativa seleccionada por EPE es de aproximadamente R$ 5,68 millones. De este total, alrededor de R$ 1,09 millones corresponden a las obras recomendadas para la etapa inicial, programada para 2032.
Los 4,59 millones de reales restantes estarían supeditados a la finalización efectiva de los proyectos para consumidores, que se ejecutarían gradualmente según las necesidades de expansión de la red.
Este enfoque busca conciliar la planificación de la transmisión a largo plazo con la evolución real de las inversiones industriales previstas en la región.
La próxima década
La propuesta aún no representa una decisión de inversión definitiva, pero sirve como información técnica para futuras evaluaciones del gobierno federal con respecto a nuevos proyectos de transmisión y posibles subastas de expansión de la red.
Al identificar una alternativa capaz de dar cabida a hasta 4 GW de nuevas cargas de alto consumo energético, EPE busca anticiparse a una demanda que podría cobrar relevancia durante la próxima década, especialmente dado el avance de los proyectos de hidrógeno con bajas emisiones de carbono y la creciente búsqueda de ubicaciones con un suministro abundante de energía renovable para la instalación de centros de datos.
El estudio indica que, desde la perspectiva de la infraestructura eléctrica, Ceará y Piauí ya cuentan con una ruta de expansión trazada para recibir este nuevo ciclo de inversión, siempre y cuando los proyectos planificados avancen y justifiquen la implementación gradual de los refuerzos propuestos.
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