Impulsadas por la caída de los precios de la tecnología, la expansión de las energías renovables y las necesidades operativas del sistema, las baterías se están consolidando como una solución para abordar los desafíos de flexibilidad del sector eléctrico y la gestión del consumo energético.
Según Vinicius Berná, director comercial y de nuevos negocios de UCB Power, el almacenamiento de energía está comenzando a ganar terreno en el sector eléctrico brasileño, que se caracteriza por la diversificación de aplicaciones y el surgimiento de nuevas oportunidades para agentes como generadores, transmisores, comercializadores y consumidores.
UCB se sometió recientemente a una reestructuración corporativa con el objetivo de posicionar a la empresa para esta nueva fase del mercado del almacenamiento. El fondo de inversión GEF Capital Partners tomó el control de la empresa mediante la adquisición de una participación significativa en su capital.
Más recientemente, la empresa también recibió una inversión estratégica de Vision, un fabricante chino de baterías. Según Berná, la participación de la empresa asiática va más allá de la simple inversión financiera.
“Aportan capacidades de investigación y desarrollo dentro de China y una escala de producción muy grande. Actualmente, Vision cuenta con una capacidad de producción de baterías instalada de más de 12 GWh/año”, explica.
Según el ejecutivo, la alianza también abre oportunidades para ganar eficiencia en la cadena de suministro, con la posibilidad de consolidar proveedores, reducir costos logísticos y acceder a nuevas tecnologías.
La familia fundadora sigue siendo accionista.
A UCB La empresa opera en dos segmentos principales: baterías portátiles, utilizadas en productos electrónicos como teléfonos celulares y computadoras portátiles, y baterías estacionarias, destinadas a aplicaciones energéticas. Actualmente, según Berna, ambas áreas tienen una participación similar en el negocio de la empresa.
"El peso es prácticamente el 50 %. Dependiendo del ciclo del proyecto, el segmento estacionario puede incluso superar al portátil", afirma.
Si bien el mercado de baterías portátiles sigue la dinámica de la industria electrónica, el crecimiento de las baterías estacionarias está directamente relacionado con las necesidades de gestión energética.
Según Berna, el negocio de baterías estacionarias en Brasil surgió principalmente en el marco de programas destinados a universalizar el acceso a la electricidad. Proyectos como "Luz para Todos" y "Más Luz para el Medio Ambiente" fueron impulsores clave de este crecimiento. Amazonas Comenzaron a utilizar sistemas híbridos, combinando paneles solares y baterías, para atender a comunidades remotas donde ampliar la red de distribución no sería económicamente viable.
Muchas de estas comunidades se ubican en regiones aisladas o incluso en casas flotantes en los ríos amazónicos. En estos casos, instalar un sistema solar con batería es mucho más eficiente que llevarles la red eléctrica, explica Berná.
Otra área de negocio importante fue la sustitución de baterías de plomo-ácido por baterías de litio. Si bien la inversión inicial es mayor, el litio ofrece una mayor vida útil y un mejor rendimiento en diferentes condiciones de operación, lo que reduce el coste total a lo largo de la vida útil del equipo.
Bajada de precios
La expansión del mercado del almacenamiento también se ve impulsada por una fuerte reducción en los precios de las baterías. En los últimos años, la industria global ha experimentado una transformación tecnológica e industrial que ha acelerado la tendencia a la baja de los costos. «Desde 2021, hemos observado reducciones de más del 60 % en algunos segmentos», afirma Berná.
Uno de los principales factores fue la adopción generalizada de la tecnología LFP (fosfato de hierro y litio). Los fabricantes de automóviles comenzaron a sustituir las baterías de níquel, manganeso y cobalto por esta química, considerada más estable y menos dependiente de minerales críticos. Además, el aumento de la escala de producción redujo significativamente los costes de la tecnología.
A pesar de la tendencia estructural a la baja, el mercado se enfrenta actualmente a un aumento temporal de precios. Dos factores principales explican esta tendencia: la apreciación del carbonato de litio en el mercado internacional y el aumento de los costos logísticos globales.
Como resultado, el precio de las baterías de bajo voltaje volvió a subir en el mercado brasileño, pasando de alrededor de R$ 1.100 por kWh a aproximadamente R$ 1.500 por kWh.
Aun así, se espera que el movimiento sea temporal. «No lo vemos como un cambio estructural de precios, sino como un shock cíclico».
El desafío regulatorio
La consolidación del almacenamiento de energía en Brasil también depende de los avances regulatorios. Según Berna, una de las dificultades es que la tecnología no encaja perfectamente en las categorías tradicionales del sector eléctrico.
El almacenamiento no es generación, ni consumo, ni transmisión. Por lo tanto, la regulación debe adaptarse para incorporar este nuevo concepto.
Sin embargo, en los últimos años el debate ha evolucionado significativamente. La discusión comenzó con la Consulta Pública 39 de ANEEL Esto allanó el camino para la creación de un marco regulatorio más claro para el sector. Entre los temas que aún se están revisando se encuentran el cobro de tarifas por uso de la red y una compensación adecuada por los servicios adicionales que prestan las baterías.
El gobierno federal planea realizar la primera subasta de capacidad de baterías en Brasil este año, con una previsión inicial de contratación de 2 GW de energía. Para Berna, la iniciativa representa un paso importante hacia la expansión del mercado.
Estudios del ONS (Operador Nacional del Sistema Eléctrico), afirma, indican que Brasil podría enfrentar un desequilibrio entre la generación y la demanda a lo largo del día en los próximos años. "Existe un escenario en el que podríamos tener hasta 35 GW de energía renovable con cortes al mediodía y, al mismo tiempo, un déficit de unos 5 GW de energía al anochecer", afirma.
En este contexto, las baterías podrían almacenar parte del excedente de generación durante el día y liberarlo en las horas punta. Aun así, el ejecutivo recomienda cautela al inicio del proceso. «Una subasta inicial más pequeña tiene sentido. Es una tecnología que aún se está integrando en el sistema, y todos los actores están aprendiendo».
El papel de los comerciantes
Además de los proyectos a gran escala, el almacenamiento de energía también abre oportunidades para nuevos modelos de negocio en el mercado energético libre. Según Berná, las empresas comercializadoras de energía podrían convertirse en uno de los principales impulsores del crecimiento en este mercado.
Las baterías permiten el arbitraje de precios, desplazando el consumo energético a horarios más económicos. «Si desconectas al cliente del sistema cuando la energía es cara y consumes cuando es barata, eso tiene un valor enorme», afirma.
En algunos escenarios analizados por la empresa, este mecanismo podría generar ahorros de R$3 a R$4 por MWh, al reducir la exposición al PLD (Precio de Liquidación de Diferencias) durante las horas pico. Además, las baterías pueden ofrecer servicios adicionales a los consumidores, como respaldo energético y una mejor calidad del suministro.
La producción nacional de BESS depende de la escala.
UCB cuenta actualmente con dos fábricas en Brasil, ubicadas en Extrema (MG) y Manaus (AM), donde ya produce baterías de litio para aplicaciones de menor voltaje. Sin embargo, la fabricación de sistemas más grandes, utilizados en proyectos de almacenamiento en red, aún depende de la escala del mercado.
La celebración de subastas y el crecimiento del mercado de almacenamiento pueden ser factores decisivos para estimular la producción local. «La producción industrial está directamente relacionada con el volumen. Para justificar una fábrica de baterías más grande, necesitamos una demanda predecible», afirma Berná.
Mientras tanto, la empresa busca expandir sus operaciones a lo largo de toda la cadena de valor del almacenamiento, incluidos los servicios de ingeniería de aplicaciones, instalación, puesta en marcha y operación y mantenimiento.
Entregar un sistema de baterías va mucho más allá del equipo en sí. Hay todo un proceso de ingeniería y soporte durante todo el ciclo de vida del proyecto.
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Una respuesta
Dada la inseguridad que existe en Brasil, probablemente pronto inventarán una ley para quienes usan baterías. (No daré ideas, por si acaso algún director de distribuidora lee esto). Actualmente tengo un sistema híbrido y un sistema conectado a la red. Instalado en diciembre de 22, mi costo por kW es de R$ 2,00. Dado que la ampliación eliminará mi exención del cable B (línea de conexión), opté por un sistema híbrido con 20 kW de almacenamiento, que uso para reducir mi dependencia de la compañía eléctrica.