Según un nuevo estudio publicado en Solar Energy, los embalses federales podrían ayudar a satisfacer las necesidades de energía solar de Estados Unidos.
Evan Rosenlieb y Marie Rivers, científicos geoespaciales del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía de EE. UU., así como Aaron Levine, analista legal y regulatorio senior de NREL, han cuantificado por primera vez exactamente cuánta energía podría generarse a partir de Plantas solares flotantes instaladas en embalses regulados o de propiedad federal.
Y el potencial es asombroso: los embalses podrían albergar suficientes paneles solares flotantes para generar hasta 1.476 TWh, o suficiente energía para alimentar aproximadamente 100 millones de hogares por año.
"Ese es un potencial técnico", dijo Rosenlieb, refiriéndose a la cantidad máxima de electricidad que podría generarse si cada depósito contuviera tantos sistemas flotantes como fuera posible. “Sabemos que no podremos desarrollar todo esto. Pero incluso si se pudiera desarrollar el 10% de lo que identificamos, sería de gran ayuda”.
Levine y Rosenlieb aún deben considerar cómo las actividades humanas y de vida silvestre podrían afectar el desarrollo de paneles flotantes en embalses específicos. Pero planean abordar esta limitación en trabajos futuros.
Este estudio proporciona datos mucho más precisos sobre el potencial de la energía solar flotante en los Estados Unidos. Y esta precisión puede ayudar a los desarrolladores a planificar proyectos en embalses estadounidenses más fácilmente y ayudar a los investigadores a evaluar mejor cómo estas tecnologías encajan en los objetivos energéticos más amplios del país.
"Pero no hemos visto ninguna instalación a gran escala, como en un gran embalse", dijo Levine. "En Estados Unidos, no tenemos un solo proyecto de más de 10 megavatios".
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Otras proyecciones
Estudios anteriores han intentado cuantificar cuánta energía podría generar el país a partir de paneles solares flotantes. Pero Levine y Rosenlieb son los primeros en considerar qué fuentes de agua tienen las condiciones adecuadas para sustentar este tipo de centrales eléctricas.
En algunos embalses, por ejemplo, el tráfico de barcos provoca estelas que pueden dañar las líneas de amarre o afectar la infraestructura de flotabilidad. Otros se enfrían demasiado, son demasiado poco profundos o tienen fondos inclinados que son demasiado empinados para asegurar los paneles solares en su lugar.
Y, sin embargo, algunos embalses de energía hidroeléctrica pueden ser lugares ideales para plantas de energía flotantes. Un sistema híbrido que dependa tanto de energía solar como hidroeléctrica puede proporcionar energía más confiable y resistente a la red eléctrica.
Si, por ejemplo, una sequía agota el embalse de una planta hidroeléctrica, los paneles solares pueden generar energía mientras la planta toma un descanso para permitir que el agua se reponga.
Para construir nuevos proyectos hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo (que bombean agua de un embalse a otro a mayor altura para almacenar y generar energía según sea necesario), algunos desarrolladores crean cuerpos de agua completamente nuevos.
Estos nuevos embalses están desconectados de los ríos que fluyen naturalmente y ningún ser humano ni animal depende de ellos para recreación, hábitat o alimento (al menos no todavía).
En el futuro, los investigadores planean revisar qué ubicaciones están cerca de las líneas de transmisión o de la demanda de electricidad, cuánto puede costar el desarrollo en ubicaciones específicas, si se debe evitar una ubicación para proteger el medio ambiente local y cómo los desarrolladores pueden navegar las regulaciones estatales y federales. .
Al equipo también le gustaría evaluar aún más sitios potenciales, incluidos otros embalses más pequeños, estuarios e incluso sitios oceánicos.
La investigación fue financiada por la Oficina de Tecnologías de Energía Solar y la Oficina de Tecnologías de Energía Hidráulica de la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable (EERE) del DOE.
Acceso estudiar para aprender más sobre el inmenso potencial de los parques solares flotantes en los Estados Unidos o visitar el AquaPV analizar datos sobre embalses específicos.
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