Hoy, 5 de mayo, la central hidroeléctrica de Belo Monte celebra diez años desde el inicio de sus operaciones, marcando una década de prominencia en el sistema eléctrico nacional. Ubicada en la cuenca del río Xingu en Pará, la planta se ha consolidado como la mayor central hidroeléctrica 100% brasileña y la quinta más grande del mundo.
El proyecto comenzó su andadura en 2010, cuando el Consorcio Norte Energia ganó la licitación para la construcción y operación, y el contrato de concesión se firmó en agosto del mismo año.
Las obras civiles comenzaron en febrero de 2011 y duraron algo más de ocho años, durante los cuales se crearon más de 30 puestos de trabajo directos.
Aunque inicialmente estaba previsto que comenzara a operar en 2015, la primera turbina de Belo Monte no se activó hasta abril de 2016, lo que marcó el inicio de su contribución efectiva al SIN (Sistema Nacional Interconectado).
Durante los años siguientes, el complejo progresó gradualmente hasta alcanzar su plena capacidad en 2019, con la puesta en marcha de 18 unidades generadoras principales y seis unidades suplementarias, que totalizaron una capacidad instalada de 11.233 MW.
Desde entonces, la planta ha acumulado una generación de aproximadamente 255 millones de MWh, un volumen suficiente para abastecer a todo Brasil durante unos cinco meses.
En promedio, Belo Monte cubre alrededor del 5% de la demanda energética nacional a lo largo del año, y puede satisfacer hasta el 16% del consumo durante las horas pico.
Desde un punto de vista técnico, se trata de una central hidroeléctrica de pasada, con embalses de menor superficie inundada, aproximadamente 478 km², una parte significativa de la cual corresponde al cauce natural del río durante los períodos de crecida.
Esta característica reduce los impactos asociados a los grandes embalses, pero también hace que la generación de energía dependa más de la estacionalidad del agua, especialmente durante los períodos de sequía, como se ha observado en crisis recientes.
Durante la última década, Belo Monte también ha llegado a desempeñar un papel importante como complemento de la red eléctrica brasileña.
En los primeros meses del año, cuando genera la mayor cantidad de energía, contribuye al llenado de los embalses en las regiones Sur y Sureste. En la segunda mitad del año, con la disminución del caudal del río Xingu, otras centrales hidroeléctricas adquieren un papel más importante, asegurando el equilibrio del sistema.
En 2025, el complejo alcanzó la tasa de disponibilidad más alta entre todas las centrales hidroeléctricas del país, superando el 99%.
Según Norte Energia, se han invertido más de 8 millones de reales en acciones relacionadas con la concesión de licencias ambientales, incluyendo la construcción de hospitales, centros de salud, escuelas, proyectos de infraestructura urbana, reforestación e iniciativas dirigidas a las comunidades indígenas de la región del Xingu Medio.
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