De acordo com um novo estudo publicado na Solar Energy, os reservatórios federais podem ajudar a atender às necessidades de energia solar dos Estados Unidos.
Evan Rosenlieb e Marie Rivers, cientistas geoespaciais do NREL (Laboratório Nacional de Energia Renovável) do Departamento de Energia dos EUA, bem como Aaron Levine, analista jurídico e regulatório sênior do NREL, quantificaram pela primeira vez exatamente quanta energia poderia ser gerada a partir de usinas solares flutuantes instaladas em reservatórios de propriedade federal ou regulamentados.
E o potencial é surpreendentemente: os reservatórios podem abrigar painéis solares flutuantes suficientes para gerar até 1.476 TWh, ou energia suficiente para abastecer aproximadamente 100 milhões de residências por ano.
“Esse é um potencial técnico”, disse Rosenlieb, significando a quantidade máxima de eletricidade que poderia ser gerada se cada reservatório contivesse o máximo possível de sistemas flutuantes. “Sabemos que não seremos capazes de desenvolver tudo isso. Mas mesmo se você pudesse desenvolver 10% do que identificamos, isso seria um longo caminho”.
Levine e Rosenlieb ainda precisam considerar como as atividades humanas e da vida selvagem podem impactar o desenvolvimento dos painéis flutuantes em reservatórios específicos. Mas eles planejam abordar essa limitação em trabalhos futuros.
Este estudo fornece dados muito mais precisos sobre o potencial da energia solar flutuante nos Estados Unidos. E essa precisão pode ajudar os desenvolvedores a planejar projetos em reservatórios dos EUA com mais facilidade e ajudar os pesquisadores a avaliar melhor como essas tecnologias se encaixam nas metas energéticas mais amplas do país.
“Mas não vimos nenhuma instalação em larga escala, como em um grande reservatório”, disse Levine. “Nos Estados Unidos, não temos um único projeto acima de 10 megawatts”.
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Demais projeções
Estudos anteriores tentaram quantificar quanta energia o país poderia gerar a partir de painéis solares flutuantes. Mas Levine e Rosenlieb são os primeiros a considerar quais fontes de água têm as condições certas para suportar esses tipos de usinas de energia.
Em alguns reservatórios, por exemplo, o tráfego de navios causa esteiras que podem danificar as linhas de amarração ou impactar a infraestrutura de flutuação. Outros ficam muito frios, são muito rasos ou têm fundos inclinados que são muito íngremes para fixar os painéis solares no lugar.
E ainda assim, alguns reservatórios de energia hidrelétrica podem ser locais ideais para usinas flutuantes. Um sistema híbrido que depende tanto de energia solar quanto de energia hidrelétrica pode fornecer energia mais confiável e resiliente para a rede elétrica.
Se, por exemplo, uma seca esgotar o reservatório de uma usina hidrelétrica, os painéis solares podem gerar energia enquanto a usina faz uma pausa para permitir que a água se reabasteça.
Para construir novos projetos de energia hidrelétrica de armazenamento bombeado — que bombeiam água de um reservatório para outro em uma elevação mais alta para armazenar e gerar energia conforme necessário — alguns desenvolvedores criam corpos d’água inteiramente novos.
Esses novos reservatórios são desconectados de rios que fluem naturalmente, e nenhum humano ou animal depende deles para recreação, habitat ou alimentação (pelo menos não ainda).
No futuro, os pesquisadores planejam revisar quais locais estão próximos de linhas de transmissão ou demanda de eletricidade, quanto o desenvolvimento pode custar em locais específicos, se um local deve ser evitado para proteger o meio ambiente local e como os desenvolvedores podem navegar pelas regulamentações estaduais e federais.
A equipe também gostaria de avaliar ainda mais locais potenciais, incluindo outros reservatórios menores, estuários e até mesmo locais oceânicos.
A pesquisa foi financiada pelo Escritório de Tecnologias de Energia Solar e pelo Escritório de Tecnologias de Energia Hídrica do Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável (EERE) do DOE.
Acesse o estudo para saber mais sobre o imenso potencial das usinas solares flutuantes nos Estados Unidos ou visite o AquaPV para analisar dados sobre reservatórios específicos.
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