Un estudio sugiere que Australia Occidental podría convertirse en un centro de hidrógeno renovable para Europa, con capacidad para abastecer parte de la demanda del continente para 2050. La investigación, denominada “TrHyHub”, es el resultado de una colaboración entre el Puerto de Rotterdam, el Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar (Fraunhofer ISE) e instituciones australianas, y analiza el potencial del país para consolidarse como uno de los principales proveedores mundiales de hidrógeno verde.
El estudio evaluó varios factores, como las opciones de exportación más viables, el proyecto técnico, la ubicación estratégica y la viabilidad de la infraestructura necesaria. De la región de Oakajee, en la llamada Centro de hidrógeno del Medio Oeste, la opción más prometedora para la exportación, al menos en el corto plazo, es amoniaco, debido a su estabilidad y viabilidad del transporte.
El informe también predice una reducción significativa de los costos logísticos en el futuro a medida que se consolide la cadena de suministro. Con su ubicación estratégica y su importante potencial de energía renovable, el Mid West Hydrogen Hub representa un centro central para el crecimiento de la industria de la energía limpia en Australia Occidental.
Según el estudio, la región podría, en teoría, generar hasta 10.000 TWh de energía solar y 5.700 TWh de energía eólica terrestre al año. Esto permitiría producir hasta 185 millones de toneladas de hidrógeno al año a partir de energía solar y 105 Mt al año mediante energía eólica, volúmenes capaces de satisfacer una parte importante de la demanda europea proyectada para 2050.
Para que este proyecto sea viable a escala internacional, investigadores del Fraunhofer ISE analizaron los aspectos logísticos y tecnológicos para la exportación de hidrógeno verde. Nuestro análisis técnico-económico de una cadena de suministro de amoníaco a Alemania confirmó que las largas distancias no representan un factor de coste significativo: solo representan el 9 % de los costes totales de producción y entrega. Las excelentes condiciones para la generación solar y eólica pueden compensar parcialmente los mayores costes de transporte, explica Marius Holst, autor del estudio.
El informe también consideró otras posibles rutas de exportación, como el hidrógeno líquido y el metanol, pero ambas enfrentan barreras técnicas y económicas, como la falta de contenedores adecuados para transportar hidrógeno líquido y la ausencia de tecnologías económicamente viables para capturar el CO₂ atmosférico, esencial en la producción de metanol verde.
“Las futuras reducciones de costos solo serán posibles con la expansión global y los avances tecnológicos, no solo con el tiempo. Necesitamos empezar ahora para que esto sea una realidad”, afirma Robert Szolak, jefe de departamento de Fraunhofer ISE.
Alemania como importador
En 2022, la Comisión Europea lanzó el plan REPowerEU, con el objetivo de importar hasta 10 millones de toneladas de hidrógeno renovable para 2030, reemplazando gradualmente los combustibles fósiles en todos los sectores. En consonancia con este plan, la estrategia nacional de Alemania prevé sustituir el uso de combustibles fósiles por hidrógeno verde en industrias como la siderurgia y partes del sector del transporte.
Como la producción nacional de hidrógeno renovable será limitada, Alemania dependerá en gran medida de las importaciones. El Puerto de Rotterdam ha sido identificado como un punto clave en esta cadena, debido a sus conexiones logísticas con regiones industriales alemanas estratégicas como Renania del Norte-Westfalia y Ludwigshafen.
En septiembre de 2024, Alemania y Australia firmaron un acuerdo histórico, asegurando apoyo financiero para nuevos proyectos de exportación de hidrógeno verde. El acuerdo, valorado en 400 millones de euros y cofinanciado por ambos gobiernos, forma parte del mecanismo de subasta. H2Global, que busca impulsar las cadenas de suministro internacionales.
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