La NASA prueba tecnología solar para futuras misiones espaciales en asociación con Ascent Solar

Ascent Solar Technologies, compañía norteamericana líder en el desarrollo de soluciones fotovoltaicas ligeras y flexibles en película delgada CIGS, ha anunciado el inicio de una colaboración estratégica con la NASA, la Agencia Espacial Norteamericana.

La alianza, formalizada a través de un Aviso de Acuerdo de Colaboración, involucra al MSFC (Marshall Space Flight Center) y cuenta con el apoyo técnico del GRC (Glenn Research Center), ambos de la agencia espacial.

El proyecto busca mejorar la capacidad de recepción de energía radiada en el espacio mediante módulos fotovoltaicos CIGS desarrollados por Ascent. La propuesta forma parte de una iniciativa para acelerar el desarrollo de productos comerciales capaces de operar en entornos espaciales extremos, con aplicación directa en futuras misiones de la NASA.

Según la compañía, pruebas realizadas previamente con módulos comerciales ya han demostrado el potencial de la tecnología al captar con éxito haces de energía transmitida, lo que refuerza su viabilidad como alternativa para el suministro de energía a largas distancias.

La expectativa es que, a medida que esta tecnología madure durante los próximos 12 meses, será posible proporcionar soluciones energéticas más ligero, más compacto y eficiente para su uso en misiones espaciales complejas y de alto costo.

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Eficiencia energética en las misiones lunares

La innovación propuesta por la asociación tiene como objetivo central la capacidad de generar energía a partir de haces de luz de alta densidad energética, multiplicando hasta 10 veces el rendimiento energético de las células solares tradicionales en relación a la luz solar terrestre.

Esto permitiría una reducción significativa de la masa y el volumen de los sistemas de generación a bordo de las naves espaciales, liberando espacio para cargas útiles y tecnologías científicas.

Este ahorro de peso es especialmente estratégico en misiones de aterrizaje lunar, como las planificadas por el programa Artemis y la iniciativa CLPS (Servicios de Carga Lunar Comercial).

En estas operaciones, la logística de movilidad en la superficie lunar requiere de sistemas energéticos robustos pero también ligeros, una ecuación que la tecnología de Ascenso pretende resolver.

Las aplicaciones prácticas podrían incluir, por ejemplo, el mantenimiento de actividades en regiones de la Luna permanentemente sombreadas, que constituyen áreas de interés científico debido a su concentración de grandes cantidades de hielo. La energía radiada no solo permitiría el funcionamiento de los equipos en estas zonas de difícil acceso, sino que también garantizaría la supervivencia durante la larga noche lunar.

Reducción de costes y avance tecnológico

Dado que el costo actual de aterrizar equipos robóticos en la Luna varía entre cientos de miles y millones de dólares por kilogramo, cualquier ganancia en eficiencia energética y reducción de masa representa ahorros directos y un impacto positivo en la viabilidad de la misión.

Ascent estima que su tecnología podría contribuir a una disminución de un orden de magnitud en la masa requerida para el suministro de energía a destinos lunares y planetarios.

“A través de nuestro trabajo conjunto, planeamos llevar al mercado una línea de productos aún más capaz que reducirá los costos y la complejidad de las misiones al tiempo que aumentará la eficiencia fotovoltaica, convirtiendo nuestra tecnología en un componente crítico para futuras misiones espaciales”, dijo Paul Warley, director ejecutivo de Ascent Solar Technologies.
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