Baterías de litio: ¿es posible reciclarlas?

A nivel mundial, el mercado de BESS (Sistemas de almacenamiento de energía con baterías) ya es una realidad y se espera que siga creciendo de forma intensa y sólida. Alemania y Estados Unidos son países que destacan en este tipo de inversiones, centradas en servicios auxiliares.

De hecho, cuando hablamos de instalaciones con sistemas fotovoltaicos, las baterías juegan un papel fundamental, sobre todo con el cambio de marca de regulación en Brasil, y con la popularización de baterías de litio (LFP).

El segmento continúa expandiéndose, pero algo que aún genera dudas es la existencia de programas de eliminación y la posibilidad de reciclarlos.

O Canal Energía solar habló con los fabricantes BYD e Únicoba, además defuente de energía, quien habló sobre el tema y analizó proyectos futuros para impulsar el sector en el país.

Eliminación de baterías de litio

Marco Togniazzolo, gerente de ingeniería de baterías de Unicoba, dijo que la empresa ya cuenta con un programa de recolección y disposición que cumple con la legislación vigente, incluyendo la disposición de baterías estacionarias de otras marcas.

“Lo eliminamos adecuadamente y lo enviamos a plantas especializadas que se registran periódicamente para su reciclaje”, informa Togniazzolo.

“Esta solicitud de eliminación se puede realizar directamente a nuestro site, donde tenemos un área dedicada para esto, pero también se puede hacer a través de nuestros canales de venta y socios, y directamente con el equipo comercial”, explicó.

Al final del proceso, destacó que el solicitante recibe el CDF (Certificado de Destino Final), acreditando ante el IBAMA y otros organismos que la empresa realizó el destino final adecuado de los residuos generados (en este caso, chatarra de baterías).

Respecto a BYD, la compañía destacó que también está desarrollando un plan para atender una posible necesidad de deshacerse de las baterías LFP utilizadas en BESS.

“Esto de acuerdo con los estándares que actualmente utiliza la unidad de negocios EVs (vehículos eléctricos), a través de una alianza con una empresa especializada que realiza el proceso de disposición correspondiente”, destacó. Carlos Brandao, ingeniero de producto en BYD Brasil.

“Además, el equipo de ingeniería de la marca está desarrollando un proyecto de investigación destinado a utilizar baterías de vehículos eléctricos de segunda vida y otro, que corresponde al reciclaje de todas las baterías utilizadas en múltiples aplicaciones, en línea con la idea de economía circular”, señaló afuera.

Togniazzolo afirmó que sí, las baterías se reciclan para aprovechar sus piezas. En el caso de los de plomo, el 100% del material se recicla, incluyendo piezas como la caja de plástico y los terminales metálicos.

En cuanto a las de litio, depende del tipo de pila que se utilice. Las baterías de teléfonos portátiles, por ejemplo, tienen una tasa de reciclaje diferente a la de una batería VRLA, ensambladas con válvulas reguladoras de presión, que garantizan la no emisión de gases corrosivos y su instalación cerca de circuitos eléctricos.

“Por eso, es importante utilizar elementos que no dañen el medio ambiente. Las baterías Unicoba se producen con fosfato de hierro y litio, que no contiene elementos tóxicos”, destacó.

Brandão también se pronunció sobre el tema y destacó que BYD está formando alianzas para desarrollar frentes de investigación destinados al reciclaje de baterías LiFePO4.

“En este proceso se pueden utilizar diferentes métodos, que van desde el desmontaje mecánico hasta el uso de metodologías más refinadas como la hidrometalurgia y la pirometalurgia, con el objetivo de aprovechar, principalmente, los materiales valiosos de las baterías”, comentó.

¿Puedo reciclar todos los componentes de la batería?

Según el ingeniero de Unicoba, independientemente de la construcción, todas las piezas son recicladas, como componentes básicos, separadores, piezas plásticas, conectores y terminales, etc.

“Como se dijo anteriormente, la mayoría de los procesos de reciclaje que se están investigando y desarrollando tienen como objetivo primordial ser eficientes en la reutilización, principalmente, de los componentes de mayor valor agregado de las baterías LFP como lo son el Litio, Cobre, Grafito, Aluminio y Hierro” , dijo el ingeniero de BYD.

Costo de reciclaje

Según los expertos, el costo varía dependiendo del tipo de batería, precio de la materia prima, estacionalidad y otras particularidades en el proceso logístico, desde la recolección hasta el proceso de reciclaje final.

¿Brasil tiene legislación sobre reciclaje inverso?

La resolución CONAMA nº 401 de 2008 establece que todo fabricante en Brasil está obligado a recibir las baterías vendidas por él que estén agotadas.

“También hay otras iniciativas que apoyan el proceso de reciclaje en Brasil”, concluyó el gerente de ingeniería de baterías de Unicoba.

¿Dónde puedo reciclar en Brasil?

Energy Source es actualmente la única en Brasil que recicla baterías de litio, afirmó Nélio Costa, que trabaja en nuevos negocios y abastecimiento de la empresa.

Según la empresa, la primera etapa de este ciclo es el procesamiento, lo que da como resultado un producto denominado: “Masa Negra”. La segunda etapa es el procesamiento de este material mediante solución hidrometalúrgica, método químico utilizado para obtener Cobalto, Litio, Níquel y Manganeso.

Al final del proceso, toda esta materia prima se reinserta en la cadena de producción, cerrando el ciclo de reciclaje, ofreciendo un gran valor añadido a quienes valoran la evolución de la sostenibilidad en la economía circular.

Mercado de baterías de Brasil

Según Marco Togniazzolo, el país tiene un mercado prometedor y de rápido crecimiento para soluciones de almacenamiento de energía para aplicaciones estacionarias.

Para Carlos Brandão, se sabe que, lamentablemente, el mercado de baterías en Brasil está muy por detrás de los mercados europeo y americano. Para él, en el país el negocio BESS está retraído, estando más enfocado a proyectos de I+D (Investigación y Desarrollo) de mayor envergadura.

“Sin embargo, al igual que otros actores, consideramos esta situación actual como una oportunidad de negocio, ya que todos tenemos grandes expectativas puestas en ella”, destacó.

“Se sabe que la generación a partir de fuentes renovables, como la solar y la eólica, son las grandes apuestas en la composición y diversificación de la matriz energética brasileña y mundial”, agregó.

“Sin embargo, estas fuentes tienen una debilidad inherente: la intermitencia. Aquí es donde entra BESS. Resuelven el problema de la intermitencia de las energías renovables, dejándolas firmes e ininterrumpidas para las exigencias de nuestro sistema interconectado nacional”, enfatizó.

Además, cabe destacar que, además, los Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías aportan una serie de beneficios a la red, denominados servicios auxiliares.

“Ejemplos de servicios auxiliares, además de reducir la intermitencia, son la regulación de frecuencia, la regulación de voltaje, la absorción de variaciones rápidas de la red y el time-shift (desplazamiento de energía a periodos estratégicos)”, explicó.

“En el caso de sistemas pequeños y medianos, los híbridos con baterías tienen aplicaciones que benefician donde se aplican, como el pico-shaving (evita que el consumo o la inyección de electricidad generada en el sistema solar supere la demanda contratada), el respaldo y comienzo negro. Por lo tanto, los sistemas híbridos (solar y eólica más baterías), no sólo son importantes sino esenciales para nuestro país y el mundo”, concluyó.