La USP (Universidad de São Paulo) está realizando pruebas en la primera planta experimental del mundo para la producción de hidrógeno renovable a partir de etanol.
El proyecto, desarrollado por el RCGI (Centro de Investigación e Innovación en Gases de Efecto Invernadero) de la institución, tiene como objetivo fortalecer la matriz energética sustentable en Brasil.
Con una inversión de R$ 50 millones, la planta piloto está ubicada en la Cidade Universitária, en São Paulo, fruto de una asociación con grandes empresas, como Shell Brasil, Raízen, Toyota, Hyundai y EMTU (Compañía de Transporte Urbano Metropolitano de São Paulo).
La tecnología desarrollada busca demostrar la viabilidad del etanol como vector para la producción de hidrógeno sustentable, aprovechando la infraestructura ya existente en el país.
Según la USP, la planta piloto tiene capacidad para producir 100 kg de hidrógeno por día, volumen que puede utilizarse para abastecer tres autobuses y dos vehículos ligeros.
El hidrógeno generado se probará en autobuses de transporte público de la USP y en vehículos Toyota Mirai y Hyundai Nexo, ambos propulsados por hidrógeno.
La producción de hidrógeno en esta planta piloto se produce mediante la reformación con vapor de etanol, un proceso químico en el que el etanol reacciona con agua a altas temperaturas, lo que produce la liberación de hidrógeno.
Este método destaca por su eficiencia y la posibilidad de reducir las emisiones de carbono, ya que el CO2 El gas liberado en el proceso es biogénico, es decir, puede compensarse en el ciclo de cultivo de la caña de azúcar.
En esta etapa se evalúa la tasa de conversión de etanol en hidrógeno y los índices de consumo y rendimiento de combustible en los vehículos.
“Estamos impulsando una revolución en la matriz energética al demostrar que es posible producir hidrógeno sustentable a partir de etanol, con gran eficiencia logística”, explica Julio Meneghini, director científico del RCGI.
Según él, Brasil tiene condiciones únicas para desarrollar esta solución, considerando la infraestructura ya consolidada para el etanol.
“Esto abre posibilidades para la descarbonización de la industria en sectores con altos niveles de emisiones, como la industria siderúrgica y cementera, así como el químico y petroquímico, en la producción de fertilizantes y en el transporte a gran escala de carga y pasajeros”, destacó.
Impacto en la industria y la movilidad
Según la USP, la implantación de la planta piloto abre el camino para que, por ejemplo, fabricantes de aeronaves y ensambladores de camiones y autobuses se beneficien directamente de la iniciativa, ya que tendrán acceso a una fuente sostenible para el desarrollo de tecnologías basadas en pilas de combustible.
“La promoción de esta tecnología puede traer enormes beneficios a la industria brasileña. “La disponibilidad de hidrógeno a gran escala es esencial para permitir avances en varios frentes, desde la movilidad hasta la producción de fertilizantes sostenibles”, destaca Meneghini.
Perspectivas
El rector de la USP, Carlos Gilberto Carlotti Junior, destaca que con base en los resultados presentados por el proyecto, la universidad espera obtener datos que puedan orientar futuros estudios sobre su aplicación en mayor escala.
“Si podemos ofrecer energía más barata y con menor huella de carbono, seguramente seremos líderes mundiales (…) Los grandes avances tecnológicos comenzaron así: con la investigación académica transformada en innovación para la sociedad”, afirmó.
El gobernador de São Paulo, Tarcísio de Freitas, destacó la importancia de la iniciativa para la economía del estado y su potencial de expansión durante su visita a la planta el 19 de febrero.
“Contamos con disponibilidad de agua, infraestructura y mano de obra calificada, que nos habilitan para ser socios en la producción de energía limpia y renovable para otros estados y también en el exterior. “Estamos aprovechando el potencial de la caña de azúcar para desarrollar soluciones que transformarán e impactarán industrias enteras, como el transporte”, destaca el gobernador.
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