Según muestran los estudios, se prevé que el volumen de paneles solares reciclados crezca rápidamente en las próximas décadas, al ritmo de la expansión de la energía fotovoltaica en todo el mundo. nuevas proyecciones de IRENA (Agencia Internacional de Energías Renovables).
Según la organización, se prevé que la eliminación anual de módulos supere los 3 millones de toneladas en 2035 y los 25 millones de toneladas anuales en 2050.
Según la organización, este progreso está directamente relacionado con el aumento de la capacidad fotovoltaica instalada. Actualmente, la energía solar representa casi la mitad de la capacidad total de generación renovable instalada en el mundo.
Dado que los módulos están diseñados para funcionar durante aproximadamente 25 a 30 años, el crecimiento de las instalaciones también implica que una cantidad cada vez mayor de equipos llegará al final de su vida útil en las próximas décadas.
En términos de capacidad, IRENA estima que más de 400 GW de paneles fotovoltaicos podrían llegar al final de su vida útil para 2050.
La logística tendrá que adaptarse al ritmo del aumento de la gestión de residuos.
La cantidad de equipos que habrá que dejar de funcionar también requerirá una infraestructura mayor para su recogida, transporte y procesamiento.
Según IRENA, tan solo en los próximos diez años serán necesarios al menos 120 viajes de camiones pesados para transportar todos los módulos desechados.
La Agencia también estima que se necesitarán más de 150 plantas de tratamiento de tamaño mediano, operando a plena capacidad, para hacer frente al volumen previsto.
Ante este panorama, la organización señala la economía circular, basada en la reducción, la reutilización y el reciclaje, como una de las formas de gestionar el final de la vida útil de los equipos.
Se puede recuperar más del 90% de los materiales.
Aunque los módulos tienen una vida útil limitada, gran parte de los materiales utilizados en su fabricación pueden reutilizarse. Según IRENA, las tecnologías disponibles actualmente permiten recuperar más del 90 % de los materiales presentes en los paneles fotovoltaicos, incluidos el vidrio, el aluminio, el cobre, el silicio y la plata.
La Agencia señala que, con los avances tecnológicos futuros, la tasa de reciclaje de ciertos minerales valiosos podría alcanzar casi el 100%. Una vez recuperados, estos materiales pueden reintroducirse en el mercado y utilizarse en la fabricación de nuevos productos industriales.
Esta reutilización también podría generar miles de millones de dólares en las próximas décadas. Según estimaciones de IRENA, el valor de mercado de los materiales recuperados anualmente de los módulos fotovoltaicos al final de su vida útil podría alcanzar los 6 millones de dólares en 2040 y superar los 20 millones de dólares en 2050.
El reciclaje también puede crear puestos de trabajo.
La infraestructura necesaria para recibir los equipos desechados debe incluir actividades como la recogida, el transporte, la clasificación, la reparación, la reutilización y el reciclaje.
Según IRENA, el sector fotovoltaico por sí solo ya generaba más de 7,2 millones de empleos en 2024, lo que equivale al 43% de los empleos relacionados con las energías renovables en todo el mundo.
Un estudio citado por la Agencia y realizado por una red de empresas sociales en Europa indica que, con la formación adecuada, las actividades relacionadas con la reutilización de residuos electrónicos pueden generar entre 60 y 140 puestos de trabajo por cada mil toneladas de materiales recogidos.
Sin embargo, IRENA subraya que el desarrollo de esta cadena de suministro debe ir acompañado de políticas laborales, normas de seguridad y medidas de protección ambiental para reducir los riesgos para la salud y garantizar condiciones adecuadas para los trabajadores.
Paneles solares: mitos y verdades sobre la eliminación de módulos fotovoltaicos
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