Energía solar: ¿por qué todavía estamos empezando?

Cuando hablamos de energía solar fotovoltaica, todo parece grandioso. Solo en Brasil, la capacidad instalada aumentó casi un 70% entre 2019 y 2020, incluso en un contexto de pandemia. La potencia total de la energía solar fotovoltaica alcanzó los 8 GW. Y la perspectiva para finales de 2021 es alcanzar los 12,56 GW, según datos de ABSOLAR (Asociación Brasileña de Energía Solar Fotovoltaica).

Sin duda, son números para celebrar. Pero la verdad es que todavía estamos en el inicio de un camino de largo plazo. La población mundial está aumentando y la necesidad de generación de energía también está creciendo.

Cuando analizamos en detalle algunas fuentes de energía, nos damos cuenta de que los combustibles fósiles, todavía muy populares, son bastante contaminantes; la energía nuclear es más barata, pero presenta riesgos considerables (¿quién no recuerda accidentes como el de Fukushima, Japón, en 2011?); y las cuestiones climáticas y ambientales dificultan la implementación de nuevas centrales hidroeléctricas.

Mientras tanto, el potencial de una fuente limpia y renovable como la energía solar fotovoltaica aún está en inicio de exploración y en Brasil está creciendo exponencialmente.

Estudios de la empresa de investigación BloombergNEF, especialista en energías renovables, estiman que en 2050 la generación de energía solar fotovoltaica en todo el mundo alcanzará el 38% del total, frente al 9% registrado en 2019.

En Brasil, esta proporción podría ser aún mayor, aprovechando las características favorables del país para la energía solar, y alcanzar el 48% del total. Esta expectativa considera tanto el hecho de que los equipos utilizados para la energía solar han ido bajando de precio como su evolución, con una eficiencia cada vez mayor.

Durante la última década, el precio de los paneles solares ha disminuido casi un 90% y la eficiencia de los módulos ha aumentado un 20%. A medida que la energía solar se generaliza, cabe esperar que los países, y las compañías energéticas que abastecen a las ciudades, se adapten a los nuevos modelos.

Hoy en día, un hogar que genera energía con paneles solares puede almacenar el exceso de energía en baterías o inyectar esta energía adicional a la red a cambio de créditos. Sin embargo, en algunos lugares, como California y Hawái (EE. UU.), Australia y Alemania, la red no puede recibir toda esta energía adicional generada por los paneles solares, o las compañías eléctricas no están interesadas en comprar este volumen en un momento determinado del día.

En tales casos, una solución es almacenarlo localmente en baterías o usar el excedente para cargar coches y equipos, calentar agua, etc. En Brasil aún no hemos llegado a ese punto. Aquí, el modelo funciona con créditos pagados por las compañías eléctricas.

Pero si en el pasado se pensaba que mediante el uso de sistemas de energía fotovoltaica se podría desconectarse de la red y ya no necesitar de las compañías eléctricas, con el tiempo lo que se ha demostrado como el escenario más realista es un modelo de asociación que combina la energía generada localmente con la proveniente de la red eléctrica.