Se espera que la demanda de componentes reciclados de paneles solares se dispare en los próximos años a medida que aumente el número de instalaciones y se avecine la amenaza de un cuello de botella en el suministro.
Este es el análisis de Energía rystad, una empresa independiente de investigación energética e inteligencia empresarial con oficinas en Oslo, Londres, Nueva York, Houston, Aberdeen, Stavanger, Moscú, Río de Janeiro, Singapur, Bangalore, Tokio, Sídney y Dubái.
La encuesta mostró que los materiales reciclables de los módulos fotovoltaicos al final de su vida útil tendrán un valor de más de 2,7 millones de dólares en 2030, frente a los 170 millones de dólares de este año.
Esta tendencia, según la empresa, no hará más que acelerarse en las próximas décadas y se espera que el precio de dichos materiales se acerque a los 80 millones de dólares en 2050.
"Un reciclaje La energía fotovoltaica está todavía en su "infancia", pero se considera un elemento esencial de la transición energética, y se prevé que los residuos solares crezcan hasta 27 millones de toneladas por año para 2040”, dice la investigación.
Las previsiones muestran que los materiales recuperados de paneles retirados podrían representar el 6% de las inversiones en energía solar en 2040, frente a sólo el 0,08% actual.
El estudio indicó que los vertederos son una opción fácil y barata, ya que los precios actuales de reventa de los materiales fotovoltaicos reciclados no compensan los costes de transporte, clasificación y procesamiento.
Sin embargo, Rystad Energy informó que la rápida tasa de crecimiento de las granjas de servicios públicos a gran escala dentro del sector solar podría cambiar eso.
Se espera que el lado de la oferta de materiales encuentre cuellos de botella debido a la creciente demanda de minerales, y el reciclaje podría ser un alivio para la oferta a medida que los paneles lleguen a la etapa de fin de vida útil.
"El aumento de los costes energéticos, la mejora de la tecnología de reciclaje y las regulaciones gubernamentales podrían allanar el camino para un mercado en el que se envíen más tableros obsoletos para su reciclaje en lugar de al vertedero más cercano", comentó Kristin Stuge, analista de Rystad Energy.
"El reciclaje de paneles solares puede ayudar a los operadores a ahorrar costos, superar problemas en la cadena de suministro y aumentar la probabilidad de que los países alcancen sus objetivos de capacidad solar", enfatizó.
Países que más se beneficiarán del reciclaje
Suponiendo una vida útil de 15 años de un panel fotovoltaico, el informe estimó qué regiones y países se beneficiarán más del reciclaje de materiales fotovoltaicos en 2037.
Se espera que China represente el 40% de las instalaciones globales, y cuando estos paneles maduren en 15 años, el valor estimado será de 3,8 millones de dólares, de un total global de 9,6 millones de dólares.
India ocupará el segundo lugar con un valor estimado de 800 millones de dólares, seguida por Japón con 200 millones de dólares.
Detrás del continente asiático, se proyecta que el costo del material reciclable en América del Norte en 2037 ascenderá a 1,5 millones de dólares y en Europa a alrededor de 1,4 millones de dólares.
¿Qué se puede reciclar?
Los componentes del panel de mayor valor son el aluminio, la plata, el cobre y el polisilicio. La plata representa alrededor del 0,05% del peso total, pero representa el 14% del valor del material.
El escenario de 1,6°C de Rystad Energy estima el pico de despliegue solar en 2035 en 1,4 TW. En este punto, indicaron que la industria del reciclaje fotovoltaico puede suministrar el 8% del polisilicio, el 11% del aluminio, el 2% del cobre y el 21% de la plata necesarios para reutilizar los paneles instalados en 2020 para cubrir la demanda de materiales.
Este potencial de recuperación, en su opinión, puede aliviar las tensiones en el sector minero y reducir la huella de carbono de los módulos.
¿Cómo se reciclan los materiales?
El primer paso en el reciclaje de paneles fotovoltaicos es el desmontaje, donde se separan la estructura de aluminio y la caja de conexiones del panel, se trituran en pedazos y se clasifican por material.
"Hoy en día existen en el mercado máquinas de desmontaje fotovoltaico, incluida una de la empresa japonesa NPC, que separa aún más las piezas del panel antes de triturar los restos, aumentando la tasa de recuperación del material", explicó la empresa.
¿Cómo viabilizar el reciclaje de paneles?
La tecnología, la política y la viabilidad económica son barreras y soluciones para la evolución de la circularidad mineral en la industria de paneles fotovoltaicos. Por tanto, según las investigaciones, los mecanismos regulatorios pueden ser una herramienta eficaz para generar cambios rápidos.
"En última instancia, los cuellos de botella y los largos plazos de entrega en la extracción de materias primas podrían transformar el reciclaje de energía solar en una industria económicamente viable en las próximas décadas", concluyó la investigación.
Reciclaje en Brasil
Según un estudio realizado en 2016 por IRENA (Agencia Internacional de Energías Renovables), aproximadamente 550 mil toneladas de módulos fotovoltaicos serán desechados en Brasil hasta 2050.
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