¿Son compatibles los conectores MC4 genéricos?

Los conectores tipo MC4 fueron desarrollados por la empresa suiza Multi Contact, actualmente parte del grupo Stäubli, y pronto ganaron preferencia en el mercado. Reemplazaron a sus predecesores MC3.

No lo llegué a conocer, pero en el mercado internacional también existía, a mediados de los años 2000, el Radox, muy similar al MC3. Ambos tenían como punto débil el riesgo de desconexión accidental.

Había muchos tipos de conectores en el mercado y no existía un estándar. En algunos países, ahora se exigía que los conectores estuvieran bloqueados, lo que imposibilitaba la desconexión accidental, lo que dejó espacio para el Tyco Solar Lock (ahora extinto) y el MC4, que dominaban el mercado.

Hacia 2010 todavía era habitual encontrar módulos fotovoltaicos fabricados con el Tyco Solar Lock, que durante algún tiempo compitió cara a cara con el MC4. Los dos conectores eran completamente incompatibles. Mientras que Tyco dominó el mercado norteamericano durante algún tiempo, el MC4 se volvió común y creció en el mercado europeo y luego se apoderó del mundo.

Aunque el diseño original del MC4 fue desarrollado por Stäubli Multi-Contact, los principales fabricantes han desarrollado conectores compatibles, incluido el propio Tyco. Con popularidad mundial, el estándar MC4 se ha convertido en la “bala” del mercado fotovoltaico. Actualmente existen infinidad de fabricantes de conectores genéricos “compatibles” con MC4.

Los conectores MC4, en general, se utilizan en los terminales positivo y negativo de los módulos fotovoltaicos. También se utilizan en los cables que conectan los strings a las stringbox y de ahí a los inversores.

Muchos inversores ya disponen de conexiones eléctricas en el estándar MC4. Las mejores prácticas recomiendan utilizar siempre conectores del mismo fabricante en una instalación fotovoltaica, pero la realidad del mercado lo dificulta mucho.

Los diseñadores e instaladores más prudentes podrían buscar en el mercado conectores de la misma marca que los utilizados en los módulos fotovoltaicos, pero incluso esto se ha complicado. Los fabricantes de módulos que antes utilizaban conectores de marcas conocidas (como Stäubli, Tyco y Amfenol) ahora utilizan conectores genéricos.

En compras de gran volumen, aún es posible exigir al fabricante del módulo que utilice una marca de conector específica. Sin embargo, en general esto es muy difícil. Aunque algunos fabricantes de módulos, inversores y otros equipos pueden seguir utilizando conectores de marcas conocidas, esta no es la regla, lo que hace prácticamente imposible la estandarización en los proyectos.

Si no es posible estandarizar marcas, una alternativa sería sustituir los conectores originales de los módulos fotovoltaicos. Además de ser costosa, esta práctica aumenta la posibilidad de fallas en el proyecto debido al engarce manual.

Además, esta práctica dependería del consentimiento del fabricante del módulo para evitar la anulación de la garantía. Aún así, aunque la estandarización se realice en el lado del módulo, todavía existen conectores para otros componentes (inversores, microinversores, etc.), lo que hace que la estandarización sea inviable.

Con la variedad de fabricantes de módulos, stringbox, inversores, microinversores y optimizadores de potencia que hay en el mercado, además de la infinidad de fabricantes de conectores, es difícil garantizar que todos los componentes de una instalación empleen la misma marca de conector. ¿Pero es esto necesario, ya que los conectores supuestamente son compatibles?

Aunque los conectores de diferentes fabricantes son aparentemente compatibles, tienen el mismo tipo de racor y pueden combinarse indiscriminadamente, no se puede garantizar la fiabilidad del contacto eléctrico.

Además del precario contacto eléctrico entre diferentes marcas de conectores (o entre conectores de la misma marca, lo que no hay que dudar cuando la calidad es mala), existen diferencias en los materiales utilizados.

El termoplástico del conector genérico que se muestra en la Figura 4, por ejemplo, es polipropileno. Los conectores de marcas más reconocidas (como Stäubli y otras) utilizan una mezcla de policarbonato y nailon, que es mucho más resistente a la intemperie y duradera.

¿Cuál es la solución al problema? La recomendación es informarse con qué proveedores de módulos, inversores y componentes trabaja su distribuidor. Descubre también qué conectores utilizan los fabricantes de módulos e inversores que utilizarás en tu proyecto.

Aunque no es fácil garantizar la estandarización, cualquier esfuerzo en esta dirección vale la pena. Si identifica fabricantes de módulos e inversores que utilizan conectores de marcas confiables, considere adoptarlos como estándar en sus proyectos.

Resulta algo extraño definir la marca del inversor o módulo en función del conector que utiliza, ya que el conector suele ser el componente más barato y trivial presente en equipos e instalaciones.

Sin embargo, los mejores fabricantes ciertamente emplean conexiones de buena calidad (aunque no sean de marcas conocidas). Por último, la mejor recomendación, que no es difícil de seguir: evitar a toda costa los conectores genéricos que se vierten en el mercado, disponibles en pequeños distribuidores e incluso en sitios de compra por internet.

Existen excelentes marcas de conectores disponibles en el mercado brasileño y no es difícil encontrarlos en los mejores distribuidores de materiales fotovoltaicos. Si no se puede garantizar la estandarización, se deben utilizar al menos conectores de marcas confiables y conocidas por su calidad.