Reciclaje de paneles: desafíos para promover el segmento en Brasil

En febrero de 2020, el Gobierno Federal firmó la decreto nº 10.240/2020, que exige a los proveedores hacerse cargo de toda la logística inversa de los productos electrónicos para el hogar, incluidos los paneles fotovoltaicos, facilitar puntos de recogida y, posteriormente, desechar correctamente ese material.

Sin embargo, el ingeniero Luiz Fernando Mendonça, coordinador de estudios de energía solar del Instituto de Energía PUC-Rio, en entrevista con #Colaborar, destacó que el decreto sólo cubre los módulos instalados en residencias. Las centrales de mayor potencia, en este caso, continúan sin legislación específica de desmantelamiento.

Ante este escenario, la energía solar tiene un desafío que afrontar: ¿cómo promover el reciclaje de paneles en Brasil? En otras palabras, la correcta eliminación de los módulos desechados, fabricados con materiales como silicio, aluminio, vidrio y metales nobles como el cobre y la plata.

O Canal Energía solar habló con Leonardo Gasparini, director general de SolR, quien abordó el tema y destacó la importancia de desarrollar tecnologías para reciclar eficazmente los equipos fotovoltaicos.

¿Podría comentar sobre la falta de logística inversa para paneles solares en Brasil?

Desafortunadamente, este es un problema en todo el mundo. Un porcentaje muy bajo de los residuos fotovoltaicos acaba siendo reciclado, incluso en Brasil. Lo que no se recicla normalmente se envía a vertederos y a coprocesamiento. Lo cual es una pena, porque el módulo fotovoltaico es tan reciclable como una lata de aluminio.

¿Es urgente prestar mayor atención a la regulación de la logística inversa? ¿Es necesaria una circularidad bien definida y establecida en el proceso del módulo fotovoltaico?

Creo que lo más importante es regular la responsabilidad por los residuos. En SunR pasamos mucho tiempo esperando que nuestros clientes definan quién es responsable de esta disposición (aseguradora, O&M, importador, transportista, fabricante, vendedor, consumidor).

¿No hay responsabilidad por parte de los gobiernos en exigir una licencia ambiental a una planta solar para que, en el momento de la planificación, la empresa indique qué se hará al final con el material?

Según mi experiencia con centrales eléctricas, esto no supone un problema. En la mayoría de los casos hay un ingeniero ambiental responsable de la planta.

Los módulos tienen una vida útil de, en promedio, 25 años. En Brasil, por tratarse de una tecnología reciente, ningún panel llegó al final de su duración estimada. A pesar de ello, los generadores de energía solar no se desmantelan simplemente cuando ya no funcionan. ¿Cuál es tu opinión?

Exactamente. Los equipos desechados hoy en Brasil no alcanzaron su vida útil. Pero hay muchos otros factores que hacen que ocurran. Son ellos:

• manufactura: en Brasil tenemos algunos ensambladores de paneles solares. Y, como en todo proceso de fabricación, hay retales y materiales que no pasan la prueba de calidad;
• Importaro: cuando recibimos envases de estos materiales, siempre hay una cantidad que no cumple con la calidad esperada o incluso está rota. Como resultado, las placas normalmente no se devuelven a sus países de origen debido a costos logísticos;
• Transporte: Hemos visto muchas noticias sobre camiones volcados con equipos nuevos. Debido a que se encuentran en ubicaciones más remotas, el suelo de las plantas solares suele ser irregular, lo que provoca accidentes con carretillas elevadoras y otros equipos. En SunR ya hemos recibido muchos materiales con marcas de horquillas de montacargas;
• Servicio: el servicio de instalación de sistemas fotovoltaicos no siempre es de alta calidad. Al ser un mercado que ha crecido muy rápidamente, no todos han tenido toda la capacitación necesaria y no cumplen con todas las normas de seguridad, provocando accidentes y presentando riesgos a los consumidores;
• Externalidades: por muy resistente que sea el equipo, siempre hay eventos extraordinarios que dañan los módulos y estructuras. En SunR incluso hemos tenido casos de módulos impactados por una bala perdida;
• Defectos: como todo tipo de producto, los hay que presentan defectos, ya sea en el momento de la instalación o mucho tiempo después.

Un estudio realizado por IRENA (Agencia Internacional de Energías Renovables) en 2016 muestra que, en Europa, alrededor del 7% de los módulos vendidos acaban desechándose antes de que su vida útil alcance los 15 años.

El país sólo cuenta con SunR, inaugurada hace más de dos años, enfocada exclusivamente a la recolección y reciclaje de paneles solares. ¿Qué podemos hacer para lograr este cambio? ¿Existe la necesidad de políticas públicas que contribuyan a la promoción del reciclaje en el país?

Creo que sí. Pero están surgiendo políticas e incentivos en todo el mercado del reciclaje. En este caso creo que lo más importante es la tecnología para reciclar eficazmente este tipo de equipos.

Por eso hemos desarrollado nuestra propia maquinaria, que se encuentra en las fases finales de pruebas. La idea es poder abrir para visitas a partir de la última semana de agosto.

Actualmente ya hemos recibido más de 257 toneladas para reciclaje, provenientes de ocho estados diferentes, lo que representa un promedio de 2,86 MW.