¿Cómo evitar incendios en proyectos fotovoltaicos?

Los incendios en sistemas fotovoltaicos han acaparado las noticias en los últimos meses.

Este mes, un generador instalado en una tienda de ropa, ubicada en la ciudad de Rio Claro (SP), se incendió y parte de los paneles quedaron completamente destruidos.

En septiembre, el segundo piso de una oficina de contabilidad, ubicada en Goiânia (GO), también se incendió. Empleados de la empresa y vecinos observaron que las llamas se concentraban cerca del inversor, instalado en el techo del edificio.

Situaciones como estas refuerzan la necesidad de contar con empresas instaladoras capaces, así como el uso de equipos y tecnologías seguros que puedan preservar las vidas y propiedades de los consumidores.

Los sistemas fotovoltaicos no son peligrosos cuando están diseñados e instalados por profesionales cualificados.

En una entrevista exclusiva para Canal Solar, el Capitán Richard Birt, bombero que trabajó durante 30 años en Las Vegas Fire and Rescue y fundador de SAFE (Solar And Fire Education), dio consejos sobre cómo evitar incendios en proyectos solares, destacando la importancia, precisamente, de la formación y de las lecciones que Brasil puede aprender de Estados Unidos.

Capacitación

Para Birt, la cualificación de los profesionales que trabajan con energía solar fotovoltaica es un factor fundamental para evitar que un mal dimensionamiento o fallos en los puntos de conexión, por ejemplo, provoquen incendios y daños. “Además, realizar la inspección es fundamental para garantizar la seguridad del sistema”.

Sin embargo, si el fuego ya se ha extendido a los paneles solares, dio algunas orientaciones: “no tocar los paneles cuando las llamas ya se hayan extinguido porque existe riesgo de descarga eléctrica. Si es posible, cubra los módulos sin tocarlos. Utilice plástico negro de 3 mm de espesor o lona tradicional”, explicó.

Otro punto destacado es que cuando se llama a los bomberos, es fundamental que encuentren un área en el techo que esté libre de los módulos y conductos que llevan los circuitos al inversor o controlador de carga. "Una vez hecho esto, pueden hacer un agujero para la ventilación".

“Después de todo, no sabremos por dónde pasa el cableado. Querremos solucionar el problema, apagar los incendios y rescatar a una posible víctima. No podemos detenernos y preocuparnos por si hay cableado. Tenemos que tomar decisiones en cuestión de segundos”, enfatizó.

Uso de microinversores

Según el experto, la energía fotovoltaica seguirá creciendo exponencialmente en Brasil. Sin embargo, destaca que este tipo de crecimiento genera muchas preocupaciones, especialmente en materia de seguridad.

“El país se encuentra precisamente en esta encrucijada, donde puede optar por adoptar o no políticas de seguridad más preventivas. A noticia publicado por Canal Solar muestra exactamente los errores que enfrenté en los EE. UU. y cómo tenemos la oportunidad de evitar situaciones así. De hecho, he visto este tipo de incidentes reportados en el informe miles de veces”, dijo.

“A veces la gente pone en la balanza el peso del precio en detrimento de la seguridad. Tú inversores de cadena Conectados a paneles solares eran nuestra única opción hace 10 años, pero ahora contamos con tecnología de microinversores que pueden ayudar a prevenir posibles incendios”, destacó.

“Me enfrenté a muchos problemas con un riesgo muy alto de corriente continua con inversores convencionales. En este caso, con los microinversores, gran parte del circuito es corriente alterna, lo que hace más segura la operación, tanto para el instalador, como para el usuario y el profesional de seguridad que trabajará en este tipo de incidencias”, reforzó.

Legislación en EE.UU.

Otro punto destacado por Richard Birt es que a la hora de elegir un producto es necesario estar siempre consciente de los parámetros regulatorios que lo regirán. "También es importante contar con un programa de mantenimiento preventivo eficiente, que será crucial para la seguridad del sistema fotovoltaico".

De acuerdo con la legislación estadounidense, el especialista dijo que para pequeñas instalaciones residenciales es obligatorio el uso de tecnología de microinversores u optimizadores, los cuales cuentan con apagado rápido (apagado rápido del sistema fotovoltaico). “Es decir, en casos urgentes se puede desconectar a nivel de módulo”.

Acerca del Capitán Birt

El capitán Richard Birt se retiró en enero de 2021 de Las Vegas Fire and Rescue después de una carrera de 30 años en el servicio de bomberos.

Él y su familia vivieron en una casa durante 13 años que no estaba conectada a la red eléctrica y funcionaba con un panel solar y un sistema de baterías que él diseñó e instaló.

Birt, defensora desde hace mucho tiempo de las energías renovables, es la fundadora de SAFE, que brinda capacitación gratuita a los bomberos de todo el país.

El objetivo de la institución es enseñar a los bomberos cómo mitigar de forma segura un incendio en una estructura residencial que involucre módulos fotovoltaicos y baterías, y cómo la energía renovable puede ayudar a las comunidades a ser más resilientes a los cortes de energía causados ​​por fallas en la red.

Además, dirigió un esfuerzo de ayuda humanitaria en Puerto Rico después del huracán María. La misión resultó en la instalación de 15 microrredes en estaciones de bomberos estratégicamente ubicadas en toda la isla.

Estas microrredes han permitido que los servicios de emergencia sigan funcionando y salven innumerables vidas incluso después de la destrucción total de la red eléctrica de Puerto Rico.

El Capitán Birt recibió la Medalla de Honor de su departamento de bomberos por su trabajo en Puerto Rico y continúa su trabajo de ayuda en casos de desastre como consultor técnico para las organizaciones sin fines de lucro Solar Responders y Empowered by Light.