Los materiales fotovoltaicos comienzan a reciclarse en Brasil

Según las proyecciones de IRENA (Agencia Internacional de Energías Renovables), en 78 se desecharán más de 2050 millones de toneladas de residuos de paneles solares en todo el mundo. Estas estimaciones suponen un nuevo desafío medioambiental, pero también presentan oportunidades para nuevos negocios en el sector de la energía solar.

Según IRENA, se podrían inyectar más de 15 millones de dólares en la economía mundial si estos materiales desechados se reciclaran totalmente y se devolvieran a la cadena de producción. Muchos países ya han iniciado esta carrera y, para ellos, el reciclaje de materiales fotovoltaicos es una realidad desde hace años.

También según IRENA, aproximadamente 550.000 toneladas de paneles fotovoltaicos serán desechadas en Brasil en los próximos 30 años. Esto convertirá al país en el mayor generador de este tipo de residuos en América Latina. Actualmente, los módulos fotovoltaicos están diseñados para durar entre 25 y 30 años. Sin embargo, los módulos no se desechan exclusivamente al final de su vida útil.

Según Leonardo Gasparini Duarte, copropietario de la empresa SunR, existen otros factores que hacen que este producto sea desechado. “La eliminación puede ocurrir cuando los materiales fotovoltaicos no cumplen con las pruebas de calidad o sufren daños en el proceso de producción.

Además, durante la logística entre importadores, distribuidores, fábricas y el integrador pueden ocurrir accidentes en el transporte de los módulos, lo que hace inviable la instalación y venta de los módulos, generando la necesidad de su disposición final. Los accidentes durante la instalación e integración de sistemas fotovoltaicos también pueden obligar a desechar el producto”, señaló Leonardo.

A SolR es la primera empresa en América Latina en operar en el sector del reciclaje. La tecnología básica utilizada en la empresa brasileña fue desarrollada en Europa, precursora de la industria fotovoltaica, donde esos materiales se reciclan desde hace muchas décadas.

“La idea de traer esta tecnología a Brasil surgió de un estudio de mercado. Nuestra propuesta es resolver el problema medioambiental vinculado a la eliminación de módulos fotovoltaicos y garantizar que la energía fotovoltaica se convierta, de hecho, en una solución sostenible. Con un modelo de negocio orientado a reducir costos logísticos y crear alianzas estratégicas con integradores, fábricas, distribuidores y aseguradoras fotovoltaicas en todo el país, nuestro objetivo es ofrecer soluciones de logística inversa, recolección y reciclaje de módulos brasileños, reduciendo costos y recolección, transporte y reciclaje. procesos para nuestros clientes”, explica Leonardo Gasparini Duarte, socio propietario de SunR.

El proceso de reciclaje de paneles fotovoltaicos tiene varias etapas y cuenta con la participación de integradores y distribuidores. Según Duarte, cuando surge la demanda de retiro de material, se llama a un socio estratégico más cercano al sitio de acopio para retirar los módulos y demás componentes del sistema a desechar. Luego, el material es almacenado hasta que sea logística y financieramente viable transportarlo a São Paulo, donde se realizará el reciclaje.

Duarte también destaca que la principal etapa del reciclaje es la separación. “Los materiales recibidos se someten a un cribado inicial para evaluar el estado de cada módulo y comprobar si será necesario algún proceso adicional. Tras esta valoración inicial, el primer paso es retirar mecánicamente el marco exterior de aluminio junto con los conectores y la caja de conexiones.

A continuación, los módulos pasan al proceso de retirada del vidrio. Lo que queda después de retirar el vidrio, el aluminio y el plástico se incinera y se trata químicamente para separar otros metales. Los materiales más comúnmente recolectados son: aluminio, vidrio, plata, cobre, plástico, silicio y telurio”.

Luego de la recolección y separación, los materiales son enviados a sus respectivos compradores, que son empresas de reciclaje y procesamiento de materiales puros, que transformarán los materiales recolectados en materias primas con las características necesarias para cada tipo de industria a la que están destinados.

Para el proceso de reciclaje, SunR cuenta con alianzas con integradores y empresas del sector de energía solar. “A los integradores ofrecemos exclusividad regional para atender las demandas de recolección y desinstalación y, a cambio, nos brindan espacio para almacenar los módulos para su posterior retiro.

Para fábricas, ensambladores y distribuidores, recogemos periódicamente los módulos desechados, reemplazando el costo de eliminación en vertederos y otros destinos que ya existen. Para las compañías de seguros, ofrecemos nuestra red de alianzas para facilitar la desinstalación del material y también ofrecemos la solución logística, como para otros generadores de residuos”, explica Leonardo.