Hidrógeno verde: ¿qué hacer para no perder el tren?

O hidrógeno verde puede jugar un papel fundamental para ayudar al mundo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con el objetivo de lograr “emisiones netas cero” para 2050.

Como complemento de otras tecnologías, incluidas las energías renovables y los biocombustibles, el hidrógeno verde tiene el potencial de descarbonizar industrias, incluyendo acero, petroquímicos, fertilizantes, transporte pesado, navegación marítima y aviación, así como para ayuda con la generación de energía, entre otras aplicaciones.

O Brasil podría convertirse en uno de los líderes mundiales en la producción de hidrógeno verde – que utiliza fuentes de energía renovables, como la eólica, la solar y la hídrica.

De hecho, el país tiene atributos incomparablesTal como recursos renovables de energía en abundancia, red electrica integrada tecnología baja en carbono y una industria nacional relevante para generar demanda –además de una importante posición geográfica estratégica para exportar hidrógeno verde, principalmente a Europa y Estados Unidos.

Según un estudio reciente de McKinsey & Company, el hidrógeno podría contribuir más del 20% a la reducción de emisiones globales anualmente.

En el caso de Brasil, la producción podría generar una oportunidad total de entre 15 y 20 mil millones de dólares en ingresos para 2040, y casi la mitad de esta cantidad se destinaría al mercado interno, especialmente al transporte pesado, la producción de acero y otras industrias con uso intensivo de energía. .

Además, otros 4 millones a 6 mil millones de dólares podrían provenir de las exportaciones de derivados verdes a Estados Unidos y Europa, ya que los costos de producción en Brasil serían más competitivos en comparación con las exportaciones de otros países. Aún así, algunos proyectos se destacan en Brasil.

A finales de 2021, se anunció una empresa conjunta entre el Gobierno del Estado de Ceará y el Puerto de Rotterdam (el más grande y principal de Europa), haciendo que el Complejo portuario de Pecém Ahora albergará uno de los proyectos de producción de hidrógeno verde más grandes del país.

El proyecto, que se centra en la exportación, debe producir a gran escala para atender el mercado interno, con aplicaciones en movilidad pesada, industria siderúrgica, producción química y mezcla para redes de transporte de gas.

El suministro se realizará desde una unidad industrial con una capacidad instalada de electrólisis de entre 100 MW y 150 MW, durante un periodo de activación que se extenderá hasta 2026. Sin embargo, el principal objetivo es alcanzar los 4 GW de capacidad en 2030.

En otra importante iniciativa, a mediados de 2022, el complejo Portuario Industrial de Suape anunció que arrendará un área para la instalación de una planta industrial productora de hidrógeno verde.

La inversión estimada es de 3,5 millones de dólares, con 1 GW de capacidad de electrólisis y una superficie de 72,5 hectáreas. El contrato de arrendamiento será por 25 años, pudiendo ampliarse por igual período.

El área se ubica fuera del polígono del Puerto Organizado, siendo administrada directamente por la empresa estatal portuaria. En la futura fábrica se producirá hidrógeno verde a partir de la desalinización de agua de mar.

Otro proyecto notable es el de Unigel (Unigel de la Industria Química Brasileña), que anunció, en enero de 2023, que invertirá hasta 1,5 millones de dólares en Bahía para producir hidrógeno verde.

El complejo se destaca como la primera instalación del país para producción a escala industrial. Ubicada en Camaçari, la fábrica deberá tener inaugurada la primera de tres fases hasta finales de este año, ampliando su capacidad hasta llegar a 2027 produciendo 100 mil toneladas de hidrógeno, o 600 mil de uno de sus derivados, el amoníaco.

Y por último, también entre los proyectos de gran relevancia, se encuentran el Shell Brasil y Porto do Açu quienes firmaron, en noviembre de 2022, un Memorando de Entendimiento (MoU) para el desarrollo conjunto de una planta piloto de generación de hidrógeno verde en las instalaciones portuarias, ubicadas en la región norte del estado de Río de Janeiro.

Se espera que el proyecto esté listo en 2025 y tendrá una capacidad inicial de 10 MW, llegando a 100 MW, con inversiones estimadas entre US$ 60 millones y US$ 120 millones.

En los proyectos mencionados anteriormente se observa que se están realizando inversiones en el desarrollo de infraestructura, principalmente en áreas portuarias para facilitar el acceso a insumos y distribución de productos para la exportación o el mercado interno.

Sin embargo, para que el hidrógeno verde haga una contribución importante a la transición energética, es necesario acelerar el desarrollo de la infraestructura de distribución, la integración de toda la cadena de valor e, inevitablemente, aumentar la producción a gran escala durante la próxima década.

Por el lado de la demanda, la regulación pública y los responsables de las políticas deberían crear más incentivos para la economía verde y/o impuestos para la economía fósil, además de establecer cuotas para que las empresas puedan desarrollar planes de transición energética más agresivos.

Evidentemente, estos incentivos y/o tributación deben estar bien estructurados para no crear competencia y/o desequilibrios de competitividad, además de considerar las características y nivel de desarrollo de cada sector de la economía.

La demanda de hidrógeno logrará una adopción a gran escala sólo cuando se disponga de un suministro de hidrógeno limpio y de bajo costo.

Esto requerirá un aumento en la capacidad de electrólisis y la capacidad de seguimiento de energía renovable, así como la construcción de infraestructura de captura, utilización y almacenamiento de carbono.

Cuanto antes se realicen estas inversiones para lograr una producción a gran escala, más rápido será posible alcanzar la competitividad de costos.

No hay duda de que Brasil podría ser uno de los lugares más competitivos del mundo para producir hidrógeno verde.

Para lograrlo, el país necesita acelerar el desarrollo de la demanda local e internacional, preferentemente con contratos de largo plazo y, así, garantizar el flujo de inversiones necesarias para llevar a cabo los primeros proyectos y la infraestructura asociada.

Igualmente importante es que el país necesita desarrollar políticas públicas y regulaciones apropiadas para establecer un entorno empresarial favorable en el largo plazo.

En un momento de gran incertidumbre, adversidad y limitaciones de inversión por parte del sector público, atraer capital privado requiere una coordinación eficiente y un equilibrio de los diversos intereses en cuestión.

Estos factores hacen aún más crítica la construcción de una agenda de Estado de largo plazo que promueva la estabilidad, la previsibilidad y la seguridad jurídica para el sector y el país. Sin esto, Brasil corre el grave riesgo de quedarse atrás: como siempre, perder el tranvía.

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