Siguiendo las tendencias globales para buscar el crecimiento de la energía sostenible, UFAL (Universidad Federal del Estado de Alagoas) está desarrollando un proyecto para el uso de sistemas agrovoltaicos en plantaciones de caña de azúcar.
La investigación está liderada por el profesor Ricardo Araújo, del CECA (Campus de Ciencias e Ingeniería Agrícolas) y financiada por la FAPEAL (Fundación de Apoyo a la Investigación de Alagoas).
En evaluación de Araújo, el uso de fuentes solares en este tipo de aplicaciones contribuye a reducir la emisión de esos gases, además de generar ahorros en la factura energética.
“Algunas formas de producción de alimentos y energía emiten gases de efecto invernadero (GEI) que son responsables del cambio climático. La energía fotovoltaica es reconocida como una forma de energía renovable y está experimentando un crecimiento exponencial en Brasil”, afirmó el investigador.
Desarrollo y resultados
O proyecto, que se inició en 2021, se realiza en alianza con la Usina Santa Clotilde de la ciudad de Rio Largo. Evalúa la producción de caña de azúcar con tres diferentes densidades de paneles fotovoltaicos. La generación media mensual es de 9 MWh.
Araújo afirma que la mayoría de los proyectos agrovoltaicos en el mundo buscan definir la altura y la distancia de los paneles para no perjudicar la producción o mejorarla.
“Llama la atención que los paneles instalados sobre las plantas producen sombras, por lo que la clave del éxito de un sistema agrivoltaico es saber cómo responderá el cultivo elegido a este nuevo microclima”, afirmó el profesor.
Se realizan análisis mensuales en los que se observa la radiación solar, la temperatura del aire y del suelo, la humedad del aire, la velocidad del viento y la humedad del suelo del microclima creado.
Dijo además que en el primer año los resultados fueron positivos en relación al cultivo tradicional. Además de la generación de energía, la producción también fue mayor.
Sin embargo, Araújo también destacó algunos problemas en la implementación de estos sistemas en el cultivo de caña de azúcar. “Con la altura que alcanzan las plantas de caña y la cosecha mecanizada, los paneles necesitan ser muy altos, también existe riesgo de accidentes con máquinas agrícolas de gran tamaño y posibilidades de incendio”, afirmó.
El investigador recuerda también que las plantas de caña generalmente cogeneran energía mediante la quema de bagazo, fuente de biomasa. Por lo tanto, los ingenios de caña de azúcar tienen el potencial de ampliar el uso de fuentes de energía renovables y almacenarlas en momentos de baja demanda eléctrica.
Futuro del proyecto
La continuidad de la investigación continuará con el análisis de este sistema y la observación de su evolución. Araújo dijo que se están diseñando otros estudios en Alagoas, pero con otras culturas. Los nuevos estudios se centran en la región semiárida, donde los sistemas agrovoltaicos pueden mejorar el uso del agua.
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