A NASA (National Aeronautics and Space Administration) concluiu mais uma etapa da missão Psyche, cujo objetivo é enviar uma espaçonave ao espaço para estudar um dos primeiros asteroides já descobertos: o 16 Psiquê.
Depois do teste em câmara à vácuo, concluído no mês passado, agora foi a vez da companhia instalar painéis solares na espaçonave – que fará uma viagem de cerca de 2,4 bilhões de quilômetros rumo ao asteroide Psyche, considerado extraordinariamente rico em metal.
Por esse motivo, matrizes solares gêmeas foram anexadas ao corpo da espaçonave, dobradas longitudinalmente, e depois restauradas. De acordo com a NASA, quando essas matrizes se desdobrarem totalmente em voo, a espaçonave terá o tamanho de uma quadra de tênis.
Depois de uma trajetória de 3,5 anos, a nave chegará em 2026 ao asteroide Psyche. A partir disso, a espaçonave passará quase dois anos fazendo órbitas cada vez mais próximas do asteroide para conseguir estudá-lo. A expectativa é que a mesma seja lançada ao espaço em agosto deste ano.
Ao todo, as placas solares em forma de cruz têm cerca de 75 m², sendo as maiores já instaladas pela JPL (Jet Propulsion Laboratory) – empresa que já construiu milhares de naves espaciais ao longo das últimas décadas.
Descoberta pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis em 1852, a rocha espacial Psyche foi batizada em homenagem à deusa da alma, na mitologia grega, e é o maior asteroide do tipo M já descoberto.
