La Oficina de Energía Nuclear de Estados Unidos (ENA) anunció la apertura de DOME (Demonstration of Microreactor Experiments), la primera instalación del mundo dedicada al desarrollo, las pruebas y la demostración de microrreactores nucleares avanzados.
Ubicado en el INL (Laboratorio Nacional de Idaho), el proyecto está gestionado por NRIC (Tarjeta Nacional de Identidad de Registro) y ya está disponible para su uso por empresas privadas.
La estructura fue diseñada para acelerar la validación de tecnologías nucleares emergentes, proporcionando un entorno seguro para experimentos con reactores de hasta 20 MW de potencia térmica.
El objetivo es reducir los costes, los plazos y los riesgos asociados al desarrollo de estas soluciones, así como generar datos técnicos para los procesos de concesión de licencias comerciales.
Infraestructura
La cúpula tiene aproximadamente 30 metros de altura y 24 metros de diámetro, construida a partir de la estructura de contención reutilizada del antiguo Reactor de Reproducción Experimental II. La instalación permite realizar pruebas en condiciones de funcionamiento reales, con monitorización continua del rendimiento.
Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, el centro forma parte de una estrategia nacional para fortalecer el liderazgo en tecnologías nucleares avanzadas, centrándose en la seguridad energética y la innovación industrial.
Aplicaciones y mercado
Los microrreactores son sistemas nucleares compactos diseñados para producir hasta 20 MW de energía térmica, capaces de generar electricidad o suministrar calor directamente. Debido a su portabilidad y capacidad de operar de forma independiente, estas tecnologías se consideran estratégicas para:
- microrredes aisladas
- Comunidades remotas
- Operaciones militares
- Centros de dados
- Aplicaciones marítimas y espaciales
Este modelo también se presenta como una alternativa para reemplazar los generadores diésel en regiones con acceso limitado a la red eléctrica.
Pruebas
La empresa Radiant será la primera en utilizar las instalaciones, con pruebas programadas para el microrreactor Kaleidos. La campaña durará aproximadamente un año; la fase preparatoria comenzará esta primavera y se espera que la operación inicial se lleve a cabo durante el verano del hemisferio norte.
El acceso a DOME se realiza mediante un proceso competitivo anual que evalúa criterios como la madurez tecnológica, la disponibilidad de combustible, la estrategia regulatoria y la capacidad de financiación del proyecto.
Pasos siguientes
El lanzamiento de HAZME Esto se produce en un momento de expansión global de las tecnologías nucleares avanzadas. La iniciativa busca acelerar la transición de los conceptos a las aplicaciones comerciales, conectando la innovación tecnológica con las necesidades del mercado energético. La próxima convocatoria para proyectos interesados en utilizar la infraestructura se abrirá a finales de este año.
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